Ce 24 décembre, la ville de Wichita, dans le Kansas, se réveille sous une pluie glaciale et il se pourrait bien que, cette année, Charlie Arglist (John Cusack) ait une vraie raison de faire la fête. Car Charlie, avocat véreux, et son associé à peine plus scrupuleux, l’inflexible Vic Cavanaugh (Billy Bob Thornton), viennent de subtiliser la coquette somme de 2 147 000 dollars à un caïd de Kansas City, Bill Gerard (Randy Quaid). Pourtant, ce que Charlie convoite plus encore c’est la sublime Renata (Connie Nielsen), patronne de la boîte de strip-tease Sweet Cage, avec qui il rêverait de quitter la ville… Mais le soir venu, alors qu’une tempête se prépare, chacun dans l’entourage de Charlie - de son copain Pete Van Heuten (Oliver Platt) à la police locale - s’interroge sur ses véritables intentions. Tout au long de cette veille de Noël, Charlie va aller de coups de théâtre en rebondissements…