Le Commissaire Maigret se rend en urgence au Quai d’Orsay avec le lieutenant Janvier. Il y trouve Mademoiselle Larrieu en état de choc. Le matin même, elle a découvert le corps criblé de balles de Mr Berthier-Lagesse, ancien ambassadeur renommé dont elle est la domestique depuis 46 ans. Après une fouille minutieuse de l’appartement de la victime, Maigret et Janvier mettent la main sur des centaines de lettres. Le diplomate entretenait depuis cinquante ans une correspondance amoureuse avec une certaine princesse de Vuynes, dont le mari, étrange coïncidence, vient de décéder. En se confrontant aux membres des deux familles et au mutisme suspect de Mademoiselle Larrieu, Maigret va aller de surprise en surprise et voir fondre ses certitudes....