Robert Chiltern est un ministre fructueux, riche et avec un épouse aimante. Tout cela est menacé lorsque Mme Cheveley arrive à Londres avec des preuves accablantes d'un passé troublant. Robert demande à son ami Lord Goring, un dom juan qui fait le désespoir de son père. Goring connaît la vieille dame et prend cette affaire très au sérieux.